日本では、21世紀には国民の4人に1人は65歳以上という超高齢社会が到来します（リンク１参照）。65歳以上の老年人口は1995年の1,826万人から2025年の3,300万人までは急速に増加を続け、2015年には25%台に達し、その後も低出生率の影響を受け上昇を続け、2050年には32%に達すると推測されています。そのため人口ピラミッドは全体として高齢化します。

人口が高齢化する要因としては、１つには死亡率が低下し、平均寿命が延長することと、もう１つは出生率の低下による子供の数が減少することです。

日本における高齢化の特徴
　特に日本における高齢化の特徴は、欧米先進諸国に比較して高齢化の進行速度が速いことが特徴です。65歳以上の老年人口が全体の７％に達すると高齢化社会と呼ばれ、そしてその２倍の14％に達すると高齢社会と呼ばれます。

人口高齢化の速度を見ると、高齢化社会から高齢社会に移行するまでに、日本以外の先進諸国ではかなり長期にわたっていてフランスでは115年、それに対して日本はわずか24年と大変短いのが特徴で、いかに急速に高齢化が進行したかがわかります。2010年から2025年までは、先進国の中で日本の高齢化率が最も高くなると予想されています。

高齢者は個人差が大
　また高齢者は他の年齢層に比べ、個人差が非常に大きいことがあげられます。この個人差は、ライフスタイルの違い、住む環境状況の違い、過去に経験してきたことの違いにより生じ、そのため高齢者は、社会的背景が個人で大きくことなるため、部分的で一方的な見方では偏りがあり、広い視野にたって個人や集団、そして地域社会に対応していくことが大切です。